Por: Francy Elena Menjura Gualteros, Socióloga, Magister en Estudios Políticos. 

Introducción

El 2 de octubre de 2026 se conmemoró el centenario del nacimiento de Germán Enrique Zabala Cubillos (1926-2009), matemático, y pensador colombiano, que aportó de manera significativa a la construcción de las epistemologías del sur global, escenario en el que fue pionero. Se destacan sus estudios germinales en el ámbito pedagógico con el Modelo Educacional Integrado y la Multiversidad; en la metodología de la Investigación Acción Participación; en la estructuración y ordenación del pensamiento a través de modelos categoriales; en la comprensión histórica de la figura de Camilo Torres Restrepo; en las relaciones equivalenciales y la teoría del valor, en la interpretación del impacto de la cibernética, la revolución tecnológica y el papel China en la transformación de la sociedad; en el cerebro social y la teoría del descenso, en la lectura latinoamericana de la economía política marxista y la antropología económica a través del modo producción y la manera cultural de los pueblos.

Desde el punto de vista político fue un hombre de izquierda, señalado de “comunista” por el régimen liberal-conservador; su primera militancia la realizó siendo adolescente en el Partido Socialista Democrático dirigido por Augusto Durán. Sin embargo, Germán, no sería un hombre de partido, pronto se alejó de la ortodoxia comunista, de la imposición de decisiones por la mayoría (centralismo democrático) y la búsqueda de la transformación de la sociedad a través de métodos ineficaces.

Zabala sin profesar ninguna religión, fue un creyente en la humanidad, en el conocimiento, en la investigación, en la justicia social, en la revolución científico-técnica, en la cultura y la capacidad de transformación de las clases populares. El encuentro de Germán con Carlo Federici Casa (1906-2005), matemático y partisano italiano, sumado a su escenario de crianza en un entorno de enseñanza determinaría sus apuestas fundamentales: la revolución de la sociedad a través de ciencia, la tecnología, la investigación y la cultura.

En sus ochenta y dos años de vida, no claudicó en su compromiso por acompañar las luchas de los pueblos latinoamericanos. No obstante, el proyecto político en el que logró mayor resonancia fue el que se produjo alrededor de figura del padre Camilo Torres Restrepo, el Modelo Educacional Integrado con las Monjas del Marymount, el Movimiento Sacerdotal Golcolda y la ANAPO socialista.

La lucidez, la capacidad de análisis y anticipación, el humanismo y la conversación alrededor de lo fundamental acompañó a Germán hasta su partida en 2009; Pablo VI fue el lugar de encuentro de discípulos, amigos, también contradictores. Contó con el respaldo y profundo amor de su esposa Yolanda Archila, su familia nuclear y extensa, y todos los que disfrutaban departir discusiones sobre la coyuntura, el periodo o la época, sobre la política, la cultura o la economía, en torno a un café en la Gioconda.

Ya han transcurrido casi dos décadas desde su fallecimiento, no obstante, su legado encarna recuerdos de futuro, claves para la interpretación de las dinámicas de transformación social y la construcción de humanidad en tiempos donde la revolución tecnológica, una de las revoluciones más significativas de la historia reciente, amenaza con prescindir de lo humano y derrotar la voluntad popular, la democracia liberal y el modelo del estado social de derecho forjado en siglos.

Sin embargo, el centenario de su nacimiento pasó inadvertido para la academia y para los actores políticos del progresismo, lo cual plantea interrogantes como ¿cuál es su legado? ¿Por qué no se conmemora el centenario del natalicio de Germán Zabala como ocurre con otros pensadores? Para quienes hicimos parte de su escuela de pensamiento, queda la tarea de divulgar su obra, estudiarlo, debatir su vigencia y volverlo praxis.

La Génesis de este Estudio

En 2008, Alberto Mayor Mora (1945-2021), sociólogo y magister en historia, al encontrar relevante el estudio de la producción intelectual de Germán Zabala propone el desarrollo de una tesis sobre su trayectoria, pensamiento y obra en la línea de investigación de Intelectuales Colombianos bajo su dirección; es así como tengo el privilegio de participar en este proyecto como tesista y graduarme de sociología en la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Nacional de Colombia, con la monografía “Perfil biográfico, presentación y catalogación de la obra de Germán Zabala Cubillos: primera aproximación”. 

La obra de Germán Zabala, no se encuentra estructurada en un compendio o publicaciones académicas de su autoría; para el proceso de escritura de la monografía se realizaron entrevistas con el autor y con personas conocedoras de su trayectoria, se participó en talleres, encuentros, conversatorios y seminarios; de igual manera se tuvo acceso al archivo personal de Zabala compuesto por escritos cortos, fragmentos, ensayos, correspondencia, invitaciones, documentos personales, recortes de prensa, matrices y esquemas categoriales, cassettes, entre otros. 

El estudio inició con un recorrido biográfico, para lo cual se realizaron conversaciones y entrevistas que se encuentran registradas en grabación de audio, sin embargo de este proceso solo se sistematizó un escrito para la revista Nómadas titulado «Germán Zabala: Travesías de un pensamiento político humanista» (2008) en coautoría con Álvaro Mejía, Nadiesda y Vladimir Zabala. La tesis por su parte se centró en explicar los antecedentes e influencia del pensamiento de Zabala, así como sus principales aportes e interpretaciones novedosas de la realidad social: la matemática en la interpretación del marxismo, el desarrollo de la teoría del valor en el contexto del capital, las estructuras latinoamericanas, el modo y la manera, el capital y el cerebro social. 

En paralelo a la aproximación a la vida y obra, se realizó un ejercicio de organización y catalogación del archivo personal clasificando todos los documentos encontrados en Series Documentales por etapas y periodos de acuerdo a la dinámica biográfica del autor. La monografía cuenta con un anexo titulado «Catalogación del Archivo Personal Germán Zabala» de 83 folios, donde con la ayuda del autor y sus discípulos se identificaron nueve series documentales, listando los documentos clasificados en cada periodo. 

Cómo parte del homenaje a Germán Zabala, y con base en este catálogo y la clasificación de series documentales a continuación, se realiza una síntesis de su trayectoria y pensamiento donde se evidencia las preocupaciones intelectuales y políticas de cada etapa, así como los aportes concretos al pensamiento Latinoamericano. Es de destacar que dentro de las series documentales se descubre el sello personal del maestro Zabala, quien siendo una persona formada para aportar a la cimentación de las bases científicas del país, optó por sus compromisos con la humanidad, con el pensamiento propio y el emerger de los pueblos. En las primeras etapas se destaca su inmersión en las bases científicas de la matemática, estructura que nunca abandonará y le proporcionará las rutas epistémicas para sus aportes en las ciencias sociales.  

Serie Uno. 1954-1963

Una primera etapa en la creación intelectual de Germán Zabala está enmarcada en el periodo 1954-1963. Después de haber recibido las bases de su formación profesional en la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional de Colombia a través de la orientación de Carlo Federici Casa, explora el escenario laboral del país, en el que se empieza a destacar como un intelectual que aporta a la consolidación de la ciencia en Colombia. Esta etapa se cierra con la adjudicación de una beca de estudios de posgrado en Paris (1963).

La documentación de este archivo reúne la correspondencia, programas académicos, certificaciones e investigaciones personales que reconstruyen la trayectoria intelectual, pedagógica e institucional de Germán Zabala entre los años 1954 y 1963. A lo largo de este periodo, su trabajo se caracterizó por la integración entre la divulgación científica, la gestión institucional ante organismos nacionales e internacionales, el ejercicio de la docencia en diversas universidades colombianas y su activa participación en la reforma de la enseñanza de las matemáticas y la física en el país.

En el campo de divulgación y extensión, Zabala inició su labor mediante la realización de comentarios científicos para la Radiodifusora Nacional de Colombia entre 1954 y 1955. Más adelante, asumió compromisos de carácter institucional, tales como su nombramiento en 1958 como miembro principal del Comité Organizador de los Juegos Nacionales por parte del Ministerio de Educación Nacional. Ese mismo año comenzó su vinculación con la UNESCO a través de participación en un Seminario de Matemáticas en la Universidad de los Andes; en 1960 fue designado miembro de la Comisión Nacional de Colombia ante este organismo y del Subcomité de Ciencias Exactas, participando además en la organización de la Semana Cultural.

Contribuyó a la modernización de la educación matemática; en 1961 participa en la preparación de la Primera Conferencia Interamericana sobre la Enseñanza de la Matemática. Como integrante de su Comité Organizador, designado por la Asociación Colombiana de Universidades y el Fondo Universitario Nacional, colaboró con destacados matemáticos colombianos como Carlos Federici, Arturo Ramírez Montúfar y Pablo Casas, y estableció redes de intercambio con académicos internacionales como Marshall Stone, Laurent Schwartz, Max Krasner y Luis Santaló. De manera complementaria, Zabala lideró programas de capacitación y perfeccionamiento para profesores de secundaria organizados por el Ministerio de Educación Nacional, dictando conferencias y elaborando materiales en lógica matemática, aritmética y física.

Su labor docente e institucional se extendió por varias de las principales instituciones de educación superior del país. En la Fundación Universidad de América se desempeñó como profesor, subdirector y director del Departamento de Matemáticas entre 1956 y 1961, participando en la formulación de exámenes, investigación científica y representación institucional. En 1959 dictó cátedra en la Universidad Pedagógica Nacional Femenina, mientras que entre 1961 y 1962 estuvo al frente de las cátedras de lógica matemática, aritmética y álgebra en la Universidad Libre de Colombia, donde asesoró la reestructuración de los planes de estudio para los departamentos de ciencias exactas y representó a la entidad ante la reunión de rectores y decanos de educación. Entre 1962 y 1963 se vinculó a la Universidad del Valle, dictando cursos y seminarios sobre lógica, metodología, teoría de conjuntos y arquitectura como lenguaje.

En 1962, el ministro de Educación Pedro Gómez Valderrama gestionó ante el ICETEX su candidatura a una beca de investigación aprobada por Gustave Choquet, presidente de la Comisión Permanente para la Actualización de la Matemática Mundial y profesor del Instituto Henri Poincaré de París. El objetivo de este programa era realizar estudios sobre la metodología de la matemática moderna, meta que se concretó en junio de 1963 cuando el Consejo Directivo de la Universidad del Valle le concedió una comisión de estudios por un año para especializarse en París.

Paralelamente a sus funciones institucionales y académicas, el archivo evidencia una variada producción escrita y epistolar. Entre sus textos y bocetos se destacan aproximaciones a la teoría de conjuntos, propuestas sobre la estructura de la enseñanza media, reflexiones políticas y sociales sobre la figura de Lenin, la unidad estudiantil y el nacionalismo petrolero, así como análisis sobre el principio de temporalidad y la teoría de la relatividad. Asimismo, su correspondencia personal revela discusiones continuas sobre cibernética, diagnóstico de la escasez de textos didácticos en el país y dinámicas de la comunidad científica de la época con intelectuales y colegas como Juan Viedma Castaño, Alberto Campos y Guillermo Bonfil Batalla.

Serie Dos. 1963-1965

La beca de estudios otorgada por la UNESCO a Germán Zabala se convierte en un espacio de pensamiento propicio para formular formalmente el trabajo adelantado en Colombia con la orientación del maestro Carlo Federici, sobre metodología de la enseñanza. Aquí se concreta su saber pedagógico, matemático y marxista. Al respecto, formula una fundamentación matemática y epistémica, la primera para respaldar la tesis ante el Instituto Henri Poincaré y la segunda para presentar una ponencia en el Centro de Estudios e Investigaciones Marxistas de Paris (CERM).

Ambas conllevan un logro para Zabala, la una, desde el punto de vista científico y la otra con un corte más político en el contexto intelectual marxista de Paris. De regreso a Colombia se reincorpora como docente a la Universidad del Valle hasta que se declara insubsistente su nombramiento como producto de una persecución política en palabras de Zabala. En este periodo se destacan sus escritos de metodología y su concepción de la arquitectura.

Germán Zabala adelanta sus estudios en Paris bajo la dirección del reconocido matemático Gustave Choquet en el Instituto Henri Poincaré, centrada en investigaciones enfocadas en las bases epistémicas, topológicas y algorítmicas de la metodología de la matemática. Durante esta estancia, expuso sus análisis en el Centro de Estudios e Investigaciones Marxistas (CERM) y culminó con éxito su tesis, obteniendo en 1965 la calificación de «excelente» por parte de los especialistas de la UNESCO, organismo que manifestó un interés en colaborar con sus proyectos para la modernización de la enseñanza de las matemáticas en América Latina.

A su regreso a Colombia en agosto de 1964, Zabala se reincorporó como profesor auxiliar en el Departamento de Matemáticas de la Universidad del Valle. Durante este periodo diversificó su impacto académico participando activamente en el III Congreso Nacional de Matemáticas con la ponencia «Matemáticas en la Arquitectura», además de colaborar en el Instituto de la Construcción (IDELAC), diseñar exámenes de admisión y proponer investigaciones didácticas para la Facultad de Arquitectura. Paralelamente, asumió un rol dinámico en la gestión académica de los cursos de estudios básicos y en la discusión de los problemas colectivos de la institución.

Sin embargo, su vinculación con la Universidad del Valle culminó en medio de un álgido conflicto institucional y político en 1965. Tras denunciar públicamente el allanamiento de su oficina, la sustracción de documentos y una persecución orientada a purgar docentes bajo acusaciones de proselitismo en cátedra, las autoridades universitarias emitieron la Resolución No. 45 aceptando una renuncia que el propio Zabala negó haber presentado. A pesar del respaldo del sindicato de profesores y la Federación de Estudiantes, las directivas mantuvieron su postura y ratificaron la salida definitiva del docente mediante la Resolución No. 53, la cual declaró la insubsistencia de su cargo.

Lejos de detener su labor académica, Zabala continuó su actividad docente en las Facultades Nocturnas de la Universidad Pedagógica Nacional y en la Universidad INCCA bajo la dirección de Francisco Socarrás. Durante este periodo, volcó sus esfuerzos en el diseño de planes de actualización pedagógica, la creación de matrices curriculares desde la educación básica hasta el nivel universitario, y la promoción de un grupo interuniversitario dedicado a la reforma de la enseñanza secundaria. Asimismo, sus escritos teóricos y artículos periodísticos de la época reflejaron una profunda reflexión sobre la economía política, la integración entre técnica y tecnología, la validez de la matemática en disciplinas como la arquitectura y la crítica directa a los fenómenos de dominación cultural.

Serie Tres. 1965-1970 

Entre 1965 y 1970, Germán Zabala atravesó una etapa de intensa producción intelectual y compromiso político centrada en la «acción popular y la ciencia al servicio del pueblo». Durante este periodo, se alejó de los centros de reconocimiento científico para integrarse en la producción de pensamiento popular. Colombia vio emerger el fenómeno de la movilización protagonizada por el padre Camilo Torres Restrepo en la propuesta del Frente Unido del Pueblo en contraposición al Frente Nacional. La muerte del sacerdote genera un cisma en la iglesia católica, especialmente en los sectores que profundizaron el legado de Juan XXIII, el Concilio Vaticano II, la experiencia de los curas obreros y la opción preferencial por los pobres.

En este contexto, Zabala desarrolló el Modelo Educacional Integrado (MEI), una propuesta pedagógica aplicada en barrios populares como Meissen, Florida y Galán con el apoyo de comunidades religiosas como las monjas de Marymount y sacerdotes diocesanos, así como jóvenes revolucionarios. Paralelamente, participó en la génesis de Golconda, y entabló diálogo con distintos movimientos de sacerdotes por el cambio social en América Latina, y con figuras vinculadas al pensamiento de Camilo Torres. Sin embargo, esta labor provocó un constante hostigamiento por parte del Estado, traducido en allanamientos, persecución y su posterior detención bajo acusaciones de liderar protestas y tener vínculos con la subversión urbana.

Entre 1968 y 1969, Zabala fue juzgado por un Consejo de Guerra bajo el delito de rebelión, proceso en el cual estuvo privado de la libertad en Bucaramanga y en instalaciones militares. Su encarcelamiento desencadenó una destacada red de solidaridad internacional e intelectual; matemáticos, científicos e intelectuales europeos de la talla de Laurent Schwartz, Jean-Paul Sartre, François Houtart e Iván Illich, así como organizaciones internacionales e intelectuales colombianas como Orlando Fals Borda, exigieron públicamente su liberación y denunciaron la arbitrariedad del juzgamiento militar a civiles. Hacia finales de 1968 obtuvo la libertad provisional, lo que le permitió incorporarse paulatinamente a foros sociopolíticos y académicos en el exterior.

A pesar de la judicialización y la represión, Zabala mantuvo una activa agenda de articulación académica e institucional. A nivel internacional, colaboró con la Comisión Interamericana para la Enseñanza de la Matemática (IACME) y la UNESCO, además de sostener una estrecha relación con el Centro Intercultural de Documentación (CIDOC) en Cuernavaca, México, dirigido por Iván Ilich, donde abordó seminarios sobre violencia, cambio social, cristianismo y revolución e innovación didáctica mediante juegos matemáticos. En el ámbito universitario, ejerció la docencia en la Universidad Agraria La Molina en Perú y se desempeñó como director de metodología e investigador en la Universidad INCCA de Colombia. No obstante, su visión de una «universidad militante» e investigativa terminó entrando en contradicción con las dinámicas académicas convencionales, por lo que pasó a un segundo plano la educación superior formal para volcarse al trabajo popular.

En el campo teórico y metodológico, este quinquenio representó la consolidación de sus aportes epistemológicos. Zabala formuló conceptos fundamentales en su obra como la «Lógica del pensamiento estructural latinoamericano» y la distinción entre «Manera, Modo y Moda», buscando un marco de interpretación sociológica y teórica propio para la realidad del continente. Sus escritos abordaron la metodología de la investigación mediante matrices, la relación entre matemáticas y cibernética, y la teorización del cristianismo revolucionario. A través de ensayos sobre Camilo Torres y el diálogo entre marxismo y cristianismo, reafirmó su postura de que la ciencia, la educación y la fe debían transformarse en herramientas operativas para la acción política y la liberación social de América Latina.

Serie Cuatro. 1969-1974:

El abodaje político desarrollado alrededor de Golconda adquiere un carácter latinoamericano. específicamente, desde su propuesta metodológica, pedagógica y organizativa, Germán Zabala se articula al equipo de Dialogo en Venezuela, Cristianos por el Socialismo en Chile, al equipo de Gustavo Gutiérrez en Perú, entre otros. Se vincula al gobierno de Allende y al Grupo Ranquil en Chile, y en Colombia se acerca y difunde una lectura de la ANAPO como movimiento de masas.

Entre 1969 y 1974, la trayectoria de Germán Zabala estuvo signada por la articulación de una red de acción política e intelectual de carácter regional en América Latina, proyectando el aprendizaje del grupo Golconda más allá de Colombia. Durante este periodo, Zabala sostuvo una intensa correspondencia con diversos actores y organizaciones en la región. En Venezuela, colaboró de manera cercana con el colectivo «Diálogo», intercambiando metodologías, experiencias y materiales orientados al sector sacerdotal y popular. Asimismo, entabló diálogo con figuras políticas como Teodoro Petkoff, coordinando publicaciones y análisis para la Revista Libre de París, y estableciendo redes de trabajo teórico y político en países como Chile, Perú, México, Brasil y Costa Rica, al tiempo que conectaba sus reflexiones con organismos e instancias internacionales.

En el contexto colombiano, la labor de Zabala y su entorno intelectual se enfocó en el análisis crítico de la coyuntura política nacional y estructura cultural. Realiza un estudio detallado de la Alianza Nacional Popular (ANAPO) concebida como un movimiento masivo con potencial de transformación, así como la revisión teórica y analítica del régimen del Frente Nacional y del gobierno de Gustavo Rojas Pinilla. Mediante publicaciones periódicas como Frente Unido y el periódico Camilo, se difundieron propuestas conceptuales sobre el cristianismo revolucionario, planteamientos sobre la teoría del valor, el papel de lo comunitario y de base, y la crítica al sistema democrático tradicional, estableciendo espacios de encuentro entre sectores marxistas y cristianos.

Paralelamente, durante la experiencia de la Unidad Popular en Chile bajo el gobierno de Salvador Allende, Zabala fortaleció sus lazos académicos y teóricos con instituciones del país austral, participando en seminarios y vinculándose a discusiones sobre modelos cibernéticos y reorganización científica. Tras el golpe de Estado militar de 1973, su red de contactos actuó como canal de denuncia de las violaciones a los derechos humanos y de apoyo a intelectuales y exiliados chilenos. A lo largo de esta época, Zabala mantuvo una rigurosa labor de investigación, docencia y asesoría metodológica que abarcó propuestas pedagógicas en matemáticas, formulación de modelos cibernéticos aplicados a la organización social, estudios sobre salud y cooperativismo, y el desarrollo conceptual del Modelo de Educación Integrada (MEI) y la investigación militante.

Serie Cinco. 1970-1980

Durante la década de 1970, Germán Zabala desempeñó un papel central en el denominado «Proceso de Reconceptualización del Trabajo Social» en América Latina, articulado principalmente por el Instituto de Solidaridad Internacional (ISI) de la Fundación Konrad Adenauer, consolidando su perfil como un referente metodológico latinoamericano; a través de este espacio académico y del cristianismo revolucionario articula su que hacer político y difunde sus aportes en el campo de la metodología y la teoría social. A lo largo de estos años, construyó un circuito que abarcó a México, Venezuela, Costa Rica, Honduras, El Salvador, República Dominicana y Perú, combinando la docencia universitaria con la investigación de campo.

Una parte fundamental de su labor docente e investigativa se canalizó a través de seminarios, cursos de posgrado y talleres en diversas instituciones académicas. Destaca su estrecha colaboración con la Universidad del Zulia en Venezuela, el Centro Latinoamericano de Trabajo Social (CELATS), el Consejo Superior Universitario Centroamericano (CSUCA) y el Magisterio Latinoamericano de Trabajo Social (MLATS) en la Universidad Nacional Autónoma de Honduras. En estos escenarios, Zabala promovió discusiones metodológicas orientadas a la formación de posgrado, la integración conceptual de disciplinas (como la economía, la sociología y la lógica) y la reflexión sobre la relación sujeto-objeto en el trabajo de campo.

Paralelamente, Zabala y sus equipos de investigación impulsaron proyectos teóricos e intervenciones sociales ligadas a las dinámicas comunitarias, obreras y del movimiento social. Sus escritos abordaron la investigación obrera, la sistematización de experiencias campesinas, la tecnología, la economía solidaria y la aplicación de la Investigación-Acción. Su itinerario profesional y político también estuvo atravesado por el contexto de inestabilidad regional, como el impacto del golpe de Estado en Chile.

Serie Seis. 1974-1980

En el plano teórico Zabala sintetiza su lectura topológica en torno al análisis de El Capital de Marx. En cuanto a su visión política genera una serie de deslindes con respecto a la compresión de la revolución analizando de cerca el caso colombiano con la ANAPO Socialista, el M19, Firmes y el movimiento sindicalista, así como la acción de resistencia chilena después del golpe de Pinochet, la Revolución de los Claveles en Portugal y la irrupción de la Revolución Nicaragüense.

Este bloque documental da cuenta del trabajo teórico, la deliberación política y la labor de extensión desarrollados por Germán Zabala y sus colectivos afines entre 1974 y comienzos de la década de 1980. Durante este periodo, su producción escrita abarcó desde elaboraciones epistemológicas sobre modos de producción, análisis de las fuerzas productivas y modelos topológicos, hasta reflexiones sobre la lógica del pensamiento, el espacio (con aportes del profesor Carlo Federici) y discusiones pedagógicas entorno a la formación y el aprendizaje. Estos marcos teóricos sirvieron de insumo metodológico tanto para seminarios académicos sobre El Capital y propuestas de investigación militante.

En el ámbito del análisis y la acción política en Colombia, el pensamiento de Zabala se vinculó directamente con coyunturas cruciales como el Paro Cívico Nacional de 1977, la formación matemática para trabajadores en el sector obrero (FETRACUM) y el debate con la socialdemocracia y movimientos revolucionarios de la época, incluyendo discusiones con la dirigencia del M-19. Asimismo, Zabala ejerció una destacada influencia teórica e ideológica en diversas publicaciones independientes y espacios de confluencia democrática, tales como los periódicos Clase Obrera, la revista DATO, el movimiento FIRMES —en su oposición al Estatuto de Seguridad y su construcción de frentes unitarios— y el comité Frente Unido.

El archivo evidencia además un marcado compromiso con la solidaridad internacionalista y los procesos sociopolíticos de la región. Tras el golpe de Estado en Chile, Zabala mantuvo redes de contacto con la resistencia y analizó la coyuntura chilena junto a figuras como Pedro Vuscovic. De manera análoga, el triunfo de la Revolución Sandinista en 1979 movilizó una intensa cooperación e intercambio político con Nicaragua; Germán  participó en la Cruzada Nacional de Alfabetización, el debate sobre la organización de masas y la articulación de propuestas unitarias centroamericanas.

Finalmente, su trayectoria de investigación y extensión universitaria se reflejó en su constante interacción con organizaciones cooperativas (UCONAL, Superintendencia Nacional de Cooperativas), colectivos culturales y universidades de México, Venezuela y Perú. A través de conferencias sobre desarrollo capitalista, espacio urbano y empresas transnacionales, así como mediante colaboraciones académicas con intelectuales y escritores internacionales y nacionales, Zabala consolidó una red de trabajo interdisciplinario que vinculó la economía, la educación popular y la investigación social.

Serie Siete. 1977-1988

En torno a la revolución centroamericana se activa la comunicación y cooperación internacional, en donde confluyen experiencias sobre instrumentos metodológicos y modelos de desarrollo social, económico, político y cultural válidos para las comunidades, cooperativas, empresas asociativas y diversas formas organizativas de la región. Zabala participa de este proceso desde México y Colombia.

En 1988 en la tesis “Elementos teóricos sobre la tecnología para modelos de productividad social en América Latina” se recoge el trabajo teórico de Germán Zabala desde mediados de los años sesenta sobre manera y modo, así como sobre productividad desarrollada alrededor de la fábrica Libra en Torreón México y en la propuesta de modelo agroindustrial para el Magdalena Medio en Colombia, articulando además el aporte de los colectivos tanto de México como de Colombia. En esta misma línea, posteriormente se desarrolla el modelo agroindustrial para la provincia de Márquez.

Este bloque documental evidencia la extensa trayectoria de investigación, gestión política y extensión social desarrollada por Germán Zabala y sus colectivos afines. El archivo da cuenta de un abordaje intelectual centrado en el desarrollo de modelos teóricos e instrumentos metodológicos —que abarcan la cibernética social, la topología productiva, la pedagogía y la epistemología matemática— orientados a la transformación de la realidad socioeconómica y cultural de Colombia y América Latina.

En la dimensión político-religiosa e internacionalista, los documentos registran una activa participación en la corriente del cristianismo revolucionario y el camilismo, articulada mediante las Jornadas de Unidad Nacional Camilo Torres y encuentros continentales de fe y acción solidaria. A través del Grupo Regional de Apoyo (GRA), el Comité Regional de Emergencia y Solidaridad (CRES) y el Taller Permanente de Concertación de Alternativas Regionales, Zabala y sus allegados promovieron redes de integración y cooperación con procesos revolucionarios y movimientos sociales en Centroamérica —especialmente en Nicaragua, El Salvador, Guatemala y México—, denunciando la represión y la intervención militar mientras impulsaban proyectos de educación popular, salud e investigación participativa.

En el plano de la política nacional colombiana y la estructuración partidaria, el fondo refleja discusiones en torno al fortalecimiento de cuadros, la convergencia de frentes unitarios y la formulación de proyectos políticos populares. Destaca su vinculación con la Unión Patriótica (UP) mediante la elaboración de matrices analíticas, escritos teóricos y aportes programáticos sobre la práctica política tradicional y figuras como Jorge Eliécer Gaitán. Asimismo, la documentación vislumbra análisis teóricos sobre coyunturas de paz y tregua con organizaciones insurgentes como las FARC-EP, así como asesorías parlamentarias y reflexiones en torno a la democracia participativa.

Respecto al diseño de proyectos regionales e industriales, el archivo destaca la formulación de modelos de productividad social, cogestión empresarial y desarrollo territorial en zonas de conflicto y alto valor socioecológico. Entre estos sobresale el Plan Agroindustrial del Magdalena Medio, articulado con la Universidad Cooperativa de Colombia (INDESCO) y presentado ante instancias gubernamentales, el cual buscaba integrar la producción agrícola, la formación pedagógico-cibernética y la autonomía regional. Adicionalmente, constan aplicaciones metodológicas en empresas manufactureras como la Compañía Libra en México y estudios sobre recursos estratégicos como el carbón en Boyacá, la infraestructura férrea o el Canal Atrato-Truandó.

En el ámbito institucional y académico, Zabala mantuvo una constante labor de extensión universitaria y colaboración en la gestión cultural y administrativa, particularmente dentro del Centro Jorge Eliécer Gaitán, donde desempeñó funciones directivas y coordinó líneas de investigación sobre cultura administrativa, semiología y poder. Igualmente, la producción ensayística y pedagógica recopilada sintetiza sus reflexiones teóricas sobre El Capital, la dialéctica, la pedagogía crítica de la mano de colaboradores como Carlo Federici, el uso de herramientas lógicas como el cubo de Rubik en la enseñanza matemática, y ensayos sobre la construcción del sentido y la filosofía latinoamericana a través de la literatura.

Serie Ocho. 1987-1995

Alrededor de la caída del muro de berlín (1989), se producen cambios a nivel mundial, desde donde Zabala empieza a hacer una lectura teórica del capital social. Para el caso colombiano, la Constitución del 91 abrió nuevos espacios de acción política, en los cuales participa como asesor y consultor: en la constituyente con el equipo de Raúl Rojas Niño, en el proceso de reinserción con el Programa Aprovechando el Sol, y en el proceso de descentralización a través de proyectos de fortalecimiento municipal. Además, es en esta etapa cuando formaliza su visión epistemológica desde una concepción matemática.

Este conjunto documental da cuenta de una prolífica fase de producción intelectual, asesoría política y formulación metodológica por parte de Germán Zabala y sus colaboradores más cercanos entre finales de la década de 1980 y mediados de la década de 1990. En este periodo se entrelazan de manera integral las discusiones sobre el cambio de paradigma conceptual y telemático, la reestructuración del Estado a través del proceso constituyente colombiano, la gestión y planeación del desarrollo territorial descentralizado y la innovación en pedagogía matemática.

El archivo refleja una honda preocupación por conceptualizar el cambio de paradigma global y de acumulación, abordando aspectos clave como el capital financiero, social, tecnológico y cultural. Esta búsqueda teórica se proyectó a través de un intercambio fluido con asesores como José de Jesús Martínez (Chuchú) en Panamá o Rafael Segura en México, así como en un riguroso análisis crítico de las implicaciones pedagógicas, éticas y sociales derivadas de debates de la época como las tesis de Fukuyama o la Perestroika. En estas reflexiones se destaca la construcción de una nueva ética social, la integración de la cibernética social, la robótica y el estudio del cerebro social, así como el salto progresivo de procesos de pensamiento lineales a categoriales.

En la dimensión política e institucional, el fondo abarca un cuerpo de propuestas elaboradas en el marco del proceso de la Asamblea Nacional Constituyente de 1990-1991. Los registros documentan la confluencia entre la Unión Patriótica, la Alianza Democrática M-19 y diversos movimientos sociales y regionales en busca de acuerdos por la paz, la democratización y la planeación participativa. Paralelamente, se plantean marcos doctrinales, manifiestos ideológicos y esquemas para la política pública social y el diseño de la gestión estatal encaminados a la consolidación de la paz y el fomento de la economía solidaria.

En el ámbito del desarrollo local y la participación comunitaria, la documentación analiza exhaustivamente el poder local y las metodologías para el ejercicio ciudadano. Entre estas iniciativas resalta el uso de la cartilla del Ciclo PAVA (Planificación Participativa, Acción Permanente, Verificación Completa y Ajuste Consciente) para la gerencia participativa y el desarrollo empresarial. Estos marcos teóricos fueron implementados formalmente en programas del Estado a través del Programa de Desarrollo Institucional (PDI), donde Zabala prestó sus servicios en proyectos de planeación participativa, estructuración de bancos de proyectos y fortalecimiento municipal en Úmbita, Samacá y Chipaque, entre otros.

Respecto a la productividad y el desarrollo ecorregional, el archivo reúne valiosas formulaciones sobre tecnología propia, ingeniería amazónica o selvática y esquemas agroindustriales. Sobresale el Proyecto Asociativo Empresarial Agroindustrial en la Provincia de Márquez en Boyacá entre 1994 y 1995. Esta intervención articuló diagnósticos sectoriales, cartografía temática, desarrollo de consorcios e investigaciones socio-jurídicas para fortalecer las capacidades productivas e institucionales rurales de diez municipios boyacenses, conectándolos con experiencias de transferencia tecnológica internacional y redes asociativas.

Finalmente, el acervo expone una destacada labor pedagógica y ensayística volcada en la enseñanza de las matemáticas de manera creativa. A través de su trabajo como asesor pedagógico para la Editorial El Cid y otras publicaciones infantiles, Zabala desarrolló materiales didácticos sustentados en la gnoseología, la psicología genética y la topología en preescolar, traduciendo además estos saberes conceptuales al lenguaje literario de cuentos matemáticos. A la par, el archivo preserva esbozos metodológicos sobre el modo de producción latinoamericano, análisis semióticos y homenajes y testimonios dedicados a Carlos Pizarro, las víctimas de la UP y el sacerdote René García, entre otros.

Serie Nueve.1995-2008

Esta etapa se constituye en el momento en que Zabala genera una mayor producción escrita de carácter ensayístico y pedagógico, donde plasma su experiencia en el acompañamiento político a las dinámicas de los pueblos a lo largo de su vida, así como su propuesta de cerebro social y de lectura del cambio de la dinámica mundial que se evidencia con más fuerza después de la caída del muro de berlín.

El fondo documental refleja la trayectoria académica, intelectual y de investigación social de Germán Zabala, abarcando desde reconocimientos académicos hasta proyectos aplicados e investigación teórica. En el ámbito institucional, destaca el otorgamiento del Doctorado Honoris Causa en Ciencias Sociales a Germán Zabala por parte de la Universidad del Valle en 1997, evento acompañado por correspondencia oficial, felicitaciones diversas y homenajes.

El área de acompañamiento pedagógico comprende múltiples proyectos de intervención social y comunitaria. Entre ellos sobresale el trabajo con familias y el desarrollo del Programa Núcleos de Educación Familiar (NEF) impulsado junto con la Secretaría de Educación para mitigar factores de violencia en zonas urbanas marginadas. Asimismo, se registra la puesta en marcha del Plan Tri-Étnico en Santander de Quilichao durante 1995 mediante el movimiento «Lo que la gente quiere», enfocado en diagnósticos y reformas curriculares rurales. A esto se suman asesorías en el departamento de Arauca, la estructuración de la estrategia Escuelas Saludables en el Valle y la propuesta pedagógica Rayuela.

En cuanto a proyectos de investigación y extensión universitaria, el archivo documenta un extenso abordaje socio-jurídico articulado con la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia (UPTC) entre 1995 y 2006. Dichas acciones abarcaron el diseño de especializaciones, convenios con el Instituto Superior de Ciencias Médicas de La Habana y el desarrollo de aproximaciones metodológicas sobre las matemáticas aplicadas a las ciencias sociales. Adicionalmente, se incluyen proyectos territoriales con la Corporación TRES, la Corporación ANAZASI y articulaciones con la Red de Pensamiento Complejo.

El apartado teórico y político consolida el pensamiento de Zabala sobre la transición del «cerebro individual al cerebro social», formulaciones conceptuales como la «Paradoja de la Diferencia (2004)», análisis del Continuo y reflexiones de crítica económica en torno al Capital Social frente al capital financiero. En el plano político y de análisis coyuntural, se integran intervenciones en eventos como la Cumbre de la Deuda Social, escritos sobre el pensamiento de Camilo Torres y del M-19, así como intervenciones en foros sobre paz y democracia.

Finalmente, produce una serie de documentos cortos dedicados a la obra del matemático Carlo Federici, propuestas como «Ensoñación de los Saberes (2009)», y una diversidad de textos inéditos sobre geopolítica regional, el tránsito del capital financiero al capital social, y la organización de la producción.

Conclusión

El recorrido por la vida y obra de Germán Zabala Cubillos a través de la aproximación a su archivo personal permite entrever la trayectoria y apuestas estratégicas de este matemático y pensador colombiano, su actitud de permanente creación, de compromiso social y político lejos de las ortodoxias comunistas, aportando lecturas germinales para la transformación de la sociedad.

Esta aproximación no pretende convertirse en un ejercicio académico, se advierte que no se realizó contrastación de fuentes o genealogía del conocimiento o análisis sobre el impacto o vigencia de los aportes del legado de Germán Zabala Cubillos; este texto es una excusa para volver la mirada sobre su vida y obra, desde donde aportó una lectura original y pionera en el devenir latinoamericano. Tanto en la economía política como en la antropología económica de los pueblos se encuentran claves para el avance de la sociedad en su conjunto.